Préamplificateur Ligne, préamplificateur phono
& blocs de puissance monophoniques
Très peu connu sous nos latitudes, WESTMINSTER Lab est une marque audio de très haut de gamme qui ne cherche visiblement pas à faire du « buzz » à tous prix.
La marque a été fondée en 2012 au Royaume-Uni. Au départ, son concepteur Angus Leung s’était fixé pour objectif de concevoir des câbles audio de très haut niveau. Peu à peu, le concepteur a pris l’initiative de creuser la question des électroniques quelque peu ésotériques et de niveau élevé. Pour se faire, sa ligne de production qu’il dirige s’est installée à Hong-Kong.
Aucun compromis n’est admis pour véhiculer les signaux audio de la source jusqu’à vous. A ce titre, le manufacturier Pierre-Etienne LEON me confiait qu’il avait mis au point ces enceintes acoustiques de dernière génération avec ces électroniques, incluant la Quattro Anniversaire dont le banc d’essai unique et exclusif a été réalisé ICI.
La gamme comporte 3 appareils : un préamplificateur Ligne, deux blocs de puissance monophoniques, un préamplificateur phono auxquels s’ajoutent évidemment des câbles de modulation, HP, secteur et trois modules phono ou entrée RCA destinés à rejoindre le préamplificateur Ligne.
Préamplificateur Ligne Quest
Le préamplificateur Quest représente la sobriété absolue. Aucun sélecteur de fonctions ou potentiomètre de vient entacher la face avant en aluminium. C’est la télécommande qui pilote toutes les fonctions.
Le concepteur met en avant une technologie de mise à la terre hybride. Ce schéma permet aux utilisateurs de basculer entre deux modes de mise à la terre, leur permettant ainsi de configurer leur Quest spécifiquement pour leur système et de considérer le schéma de mise à la terre dans son ensemble. Selon le cas, cela peut grandement changer la donne au niveau musical.
Le préamplificateur Quest est doté d’une conception double mono entièrement symétrique. Cette conception isole complètement les canaux gauche et droit, assurant une séparation exceptionnelle des canaux et préservant les informations musicales délicates. En outre, il minimise les interférences et la diaphonie, délivrant un signal audio cristallin reproduisant fidèlement l’enregistrement original.
L’atténuation du signal s’opère via un réseau de résistances calibrées de type shunt permettant un contrôle précis du volume à 64 niveaux.
A l’intérieur, les composants discrets affichent leur présence, tout comme les deux transformateurs toroïdaux dont l’un est totalement réservé à la logique de contrôle.
Les connexions XLR analogiques permettent de connecteur 3 sources haut niveau. Toutefois, le constructeur a prévu 2 logements supplémentaires pour insérer des modules spécifiques dont nous reparlerons plus loin.
Le Quest est aussi gréé de 4 fiches XLR afin d’y connecter si besoin 4 blocs de puissance monophoniques facilitant ainsi la bi-amplification.
Caractéristiques techniques :
– Réponse en fréquences : 2 Hz à 100 kHz à ±0,1 dB
– Séparation des canaux : >110 dB
– Taux de distorsion : < 0,0001% à 1kHz
– Rapport signal / bruit : >120 dB
Blocs de puissance monophoniques Rei
De format relativement compact, les blocs de puissance monophoniques Rei sont le symbole de la perfection technologique. Ils fonctionnent en pure Classe A allant jusqu’à une puissance de 400 Watts. Le principe de fonctionnement intègre la technologie iBias qui ajuste dynamiquement la polarisation en tenant compte du courant et de la charge de l’amplificateur.
De surcroît, les méthodes de mises au point permettent de maintenir des performances optimales tout en limitant les problèmes liés à la production de chaleur et à la consommation d’énergie.
Au-delà de la norme, les transistors sont non seulement méticuleusement appairés avec une tolérance impressionnante de 1 %, et le processus d’appariement s’étend sur plusieurs points de fonctionnement de la courbe.
L’un des composants clés du châssis, où est monté toute l’électronique de l’amplificateur, est le dissipateur thermique principal. L’amplificateur Rei intègre un dissipateur thermique à ailettes asymétriques unique. Cette conception permet d’atténuer l’effet de résonance et de minimiser l’impact sur la qualité sonore. De plus, l’ouverture du dissipateur thermique est soigneusement contrôlée par les autres panneaux de carrosserie afin de limiter son exposition aux vibrations audio, réduisant ainsi les interférences potentielles.
La carte PCB de format ultra réduit pour réduire le trajet du signal a fait également l’objet d’un développement spécifique. Ce circuit de forte épaisseur est doté d’une couche de cuivre ultra-épaisse et ultra-pure. Il jouxte les éléments de l’alimentation sur les quels, le constructeur ne donne malheureusement aucune indication.
Au verso, chaque bloc comporte une entrée et une sortie XLR pour permettre un fonctionnement bridgé doublant les capacités, et une paire de sorties HP de la plus belle facture qui soir, plaquée or.
Caractéristiques techniques :
– Puissance : 100 Watts / 8 Ω
– Puissance : 200 Watts / 4 Ω
– Puissance : 400 Watts / 2 Ω
– Puissance en mode bridgé : 400 Watts / 8 Ω & 800 Watts / 4 Ω
Préamplificateur phono Monologue
Le troisième volet de cette série de rêve est le préamplificateur phono Monologue. Ce préamplificateur pourra traiter les signaux issus de cellules MM, MC et de cellules phono optiques de chez DS Audio avec cartes optionnelles.
À l’intérieur du châssis du Monologue se trouve un système d’alimentation méticuleusement conçu et personnalisé. Un transformateur O-core de 260 watts, conçu sur mesure, assure une alimentation robuste et stable. Ce transformateur est spécialement conçu pour le Monologue, empruntant l’architecture de notre modèle Quest en l’optimisant pour son application spécifique.
Ce préamplificateur phono, lui aussi à transistors, s’appuie sur le développement de condensateurs passifs de traitement du signal qui présente une perte négligeable, même avec les signaux les plus infimes. On dénombre ainsi 6 condensateurs pour l’étage d’entrée et 6 pour l’étage de sortie. La configuration des circuits est totalement symétrique et double mono.
L’arrière du châssis comporte une paires de sorties haut niveau XLR. Le choix sera donnée à l’utilisateur d’opter pour une seule des 3 types de cartes comportant les connecteurs adéquats :
• Carte DS Audio Equalizer – gain 27 dB.
• Carte MM / MC comportant des connecteurs d’entrées XLR ou RCA, une série de micro-switchs pour régler l’impédance d’entrée de 60 Ω à 47 KΩ (18 étapes), la charge allant de 22pF à 322pF (5 étapes) et le gain de 40 dB à 70 dB (4 étapes).
• Carte MM / MC pour pressages monophoniques comportant des connecteurs RCA. Elle comporte les réglages d’impédance d’entrée de 60 Ω à 47 KΩ (18 étapes), de charge allant de 22pF à 322pF (5 étapes) et de gain de 40 dB à 70 dB (4 étapes).
A noter que chacune de ces cartes pourra directement être implantée sur le préamplificateur Quest, qui dispose de 2 emplacements distincts.
Caractéristiques techniques du préamplificateur phono seul
– Réponse en fréquences : 2 Hz à 100 kHz à ±0,1 dB
– Séparation des canaux : >110 dB
– Rapport signal / bruit : >120 dB
– Taux de distorsion : < 0,0001 % à 1 kHz
– Tension de sortie : jusqu’à 12 Vrms
Les prix relevés sont les suivants :
– Préamplificateur Ligne Quest : 25.500 €
– Bloc de puissance Rei : 36.500 € la paire
– Préamplificateur phono Monologue : 7.500 €
– Carte phono MM / MC connecteurs XLR ou RCA : 6.490 €
– Carte phono DS Audio : 6490 €
– Carte phono pour vinyles monophoniques : 6.490 €
Voilà un petit tour d’horizon qui méritait bien que l’on s’y attarde. Bien entendu, WESTMINSTER Lab propose les câbles de modulation, HP, et secteur qui permettent de tirer le meilleure profit de ses électroniques.
Site du constructeur :
https://www.westminsterlab.com/
