ESPRIT Stella Audiophile Fr

Écoute et impressions :

Les tests d’écoutes ont été effectués à domicile avec les éléments suivants :

• Lecteur CD YBA Classic Player 2
• Dac – lecteur réseau MOON 280D MinD V2
• Préamplificateurs phono MOON 310 LP Mk2
• Platine vinyle REGA RP 8 & cellule REGA MC Ania
• Préamplificateur YBA Classic 3 Delta & bloc de puissance YBA 3 Delta / double transformateur 2 x 400 VA
• Câbles de modulation YBA Glass, ESPRIT Aura et VAN DEN HUL The Orchid
• Câbles HP YBA Diamond & ESPRIT Aura

Pour l’alimentation secteur : barrette FURUTECH F-TP 615 et ESPRIT Volta, câble secteur de tête FURUTECH G-314Ag-18E et prise murale FT-SWS-G de la même marque. Câbles secteur ESPRIT Celesta & Eterna.

• CD sélectionnés & extraits dématérialisés Qobuz : La Reine Margot – thème Lullaby ~ Goran Bregović – The Glory that was Gershwin / Frank Chacksfield plays Irving Berlin – Beatles go Baroque ~ Peter Breiner – Midwinter Night’s Dream & A Moveable Musical Feast ~ Loreena McKennitt – The Last of the Mohicans ~ Trevor Jones B.O. du film – Vivaldi and Friends ~ Jeannette Sorrell – Tri Yann – la tradition symphonique avec l’Orchestre National des Pays de la Loire Vol.1 & Vol.2 ~ Direction d’orchestre : Hubert Soudant – Fellini’s Amarcord ~ Nino Rota – Indiscretion ~ The Curious Bards – Les Égarés ~ Ballaké Sissoko, Vincent Segal, Emile Parisien, Vincent Peirani – Suite Symphonique Opus 60 « Lieutenant Kijé » – Sergey Prokofiev ~ Direction : Yuri Simonov & The Royal Philharmonic Orchestra – Ouverture de Ainsi parlait Zarathoustra ~ Richard Strauss – Meedle ~ PinkFloyd – Quiet Nights ~ Diana Krall – Rive Droite – Rive Gauche ~ Swing Band meets Daniel Huck (Edition Passavant Music) – La Folia de la Spagna ~ Gregorio Paniagua – Barry Lindon ~ bande originale du film – Prodiges ~ Camille Berthollet – Naim CD test Sampler N°6 – Sonates Kk 87 de Domenico Scarlatti ~ piano : Mikhail Pletnev – Dance into Eternity ~ Omar Faruk Tekbilek – Yehudi Menuhin & Stéphane Grappelli plays Gerschwin, Berlin, Porter, Rogers, Hart and others – Toccata & Fugue – Jean-Sébastien Bach ~ transcription et direction d’orchestre : Léopold Stokowski – Les Marquises ~ Jacques Brel – Collaboration ~ The Modern Jazz Quartet with Laurindo Almeida, etc…

• Vinyles sélectionnés : The Secret of Climbing ~ Stephen Fearing – Barry Lyndon ~ bande originale du film – Vivaldi – Concertos pour guitare & mandoline ~ Direction : Paul Kuentz – Gershwin & sa musique ~ Frank Chacksfield – Ted Heath Salutes Benny Goodman – Nameless & Stay Tuned ~ Dominique Fils-Aimé – La Folia de la Spagna ~ Gregorio Paniagua – Barry Lyndon ~ bande originale du film – La découverte ou l’ignorance ~ Tri Yann – Concertos Brandebourgeois N° 1,2,3 de Jean-Sébastien Bach ~ The English Chamber Orchestra – Direction Benjamen Britten – Workshop & Down Home ~ Chet Atkins – Shadow Hunter ~ Davy Spillane – A mémorial for Glenn Miller : the original members – « Jalousie » ~ Yehudi Menuhin et Stéphane Grappelli – The Complete ~ Mike Oldfield – Le Vaisseau de Pierre ~ Tri Yann – Toccata et Fugue de Jean-Sébastien Bach interprétée aux grandes orgues par Marie-Claire Alain – Quiet Nights ~ Diana Krall, etc…

Nature des timbres – capacités d’analyse – transparence

Registres médium – aigu

• Les Géants du Jazz jouent Georges Brassens (CD)

Histoire de bien commencer ce banc d’essai, je propose l’album Les Géants du Jazz jouent Georges Brassens. Celui-ci se distingue par une diversité de tonalités, principalement à base d’instruments à cuivre, complétés par la clarinette et le violon soliste. L’idée est de cerner le tempérament de cette enceinte dans le haut du spectre.

Le choix du constructeur pour le tweeter AMT est, à mon sens, une idée de génie. Associé à un filtre élaboré, la reproduction des aigus allie à la fois la douceur et la montée aisée vers les fréquences les plus élevées. La trompette et la trompette bouchée sont d’une clarté remarquable, d’une finesse absolue qui soulignent la texture rutilante de ces instruments. Jamais une « note » plus haute que l’autre, lorsque les fréquences s’élèvent, la petite Stella suit sans atrophier le message.

La technologie de la membrane plissée a pour but de comprimer l’air latéralement, ce qui permet une reproduction sonore plus efficace, douce et dynamique. Stella ne se contente pas de diffuser des sons, elle se doit de reproduire des sons naturels : elle le fait sans artifice préservant la texture des instruments et des voix. Le jeu de vibraphone corrobore cette philosophie qui consiste à ne jamais agresser l’auditeur tout en délivrant un éventail de couleurs particulièrement étendu.

Outre le focus opéré sur les cuivres, en mention spéciale est à décerner au violon soliste. Le timbrage adopte une teinte soyeuse, mais on sera immédiatement séduit par son grain. Le contact entre l’archet et les cordes reflète le degré d’analyse dont ce modèle est capable.

Capacités d’analyse – Transparence

• Sonate Kk 87 ~ Domenico Scarlatti ~ clavecin : Trevor Pinnock (dématérialisé)

Autant le dire sans détours, à l’écoute de la Sonate Kk 87 de Domenico Scarlatti, j’ai littéralement « succombé » face à la « prestance » du clavecin.

L’instrument « gravite » principalement dans la sphère de fréquences intermédiaires. Cependant, il s’offre parfois le luxe de s’aventurer plus haut. Ce sont alors les enceintes acoustiques les plus élaborées, qui autorisent ce lien harmonieux entre les fréquences hautes et intermédiaires. Stella appartient à cette catégorie de « systèmes » audios qui jonglent avec les tonalités pour reproduire une sonorité riche en évènements et fournie en nuances.

Grâce à cette enceinte, cette Sonate Kk 87 jouée au seul clavecin s’écoute religieusement. Outre l’excellente définition, vous n’avez pas idée à quel point le « piqué » de l’instrument, s’avère à la fois précis et pétillant. Les moindres inflexions et bruits inhérents au mécanisme du clavecin sont parfaitement audibles. En fonction du jeu exercé par Trevor Pinnock sur ses claviers, nous percevons aisément les attaques ou l’effleurement du marteau sur les cordes de l’instrument. Ceci démontre que ce modèle d’enceinte est clairement orienté vers une transparence cristalline, d’une beauté et d’un réalisme étonnants.

Les surprises ne s’arrêtent pas là. Par cette œuvre signée Domenico Scarlatti, et d’autres, nous observons un détourage de notes « réalisé » avec un perfectionnisme très proche de celui observé lors d’une écoute en direct.
Et plus que tout, c’est à travers ce genre d’extrait musical, à la fois sobre, et pétillant que nous pouvons nous rendre compte à quel point un produit peut être « pointu » lorsqu’il s’agit de mettre l’accent sur les harmoniques. Pour ma part, j’ai été abasourdi par le prolongement des fins de notes, la manière dont elles s’éteignent progressivement dans le temps et l’espace, renforçant davantage la crédibilité de la restitution. Croyez-moi, cette attitude vous fera passer des instants inoubliables.

Registre grave

• Extraits de jazz – jeux de contrebasse (vinyles, CD, dématérialisé)

Si bon soit-il, la taille d’un haut-parleur ne signifie pas grand-chose. Pour les fréquences grave et médium, ESPRIT fait confiance à SEAS. Grand bien lui a pris, car le 15 centimètres de diamètre légèrement modifié avec une membrane en pulpe de cellulose revêtue de Nextel fait ici des merveilles. De très nombreux extraits de jazz faisant intervenir la contrebasse nous démontrent un volontarisme pour « flirter » avec les fréquences les plus profondes permises par l’instrument.

Si l’on prend en référence, Valéria interprété par le Modern Jazz Quartet ou Birds extraits des albums Collaboration et Nameless, nous n’avons jamais l’impression que le bas du spectre est écourté. La perception est en phase avec mes attentes et mes exigences. Au-delà de la taille du haut-parleur, l’architecture interne et externe de l’ébénisterie permet une excursion aisée dans les fréquences graves. De plus, quel que soit le niveau d’intensité requis, la contrebasse est d’une stabilité remarquable. L’assise est, elle aussi, inattaquable.

Le suivi mélodique et le pincement de chaque corde est décortiqué avec minutie et une précision hors normes. Ceci joue un rôle donnant davantage de crédibilité à l’agilité de l’enceinte. La propreté « d’exécution » contribue également à donner une sensation « d’animation » et de vie, auxquelles le contrebassiste contribue pleinement en faisant « vibrer » son instrument.

Et puis, ce petit « truc » en plus qui fait la différence : la dextérité avec laquelle le musicien exerce son art en plaquant ses accords sur le manche de l’instrument renforce ce côté exquis.

Autre signe distinctif : la dimension que prend l’instrument dans votre local d’écoute n’est, et de loin, pas réduit à la taille du coffret. Cela va bien au-delà de ce qui est proposé par ailleurs.

• Ainsi parlait Zarathoustra : Richard Strauss ~ Lorin Maazel (CD)

Toujours concernant le registre grave, je fus bien tenté d’aller jusqu’au bout de la démarche en soumettant à la Stella la difficile Ouverture de Ainsi parla Zarathoustra de Richard Strauss.

Pour tout dire, j’avais dans l’idée que le volume de l’enceinte ne nous emmènerait pas à des profondeurs extravagantes. Toutefois, il est aussi intéressant de voir comment réagit dans sa globalité une enceinte acoustique « nourrie » par un répertoire où l’orgue, les percussions et une orchestration plutôt chargée s’imposent largement.

Figurez-vous, que la benjamine de la famille ESPRIT déjoue toutes les anicroches imposées par la partition. Les fréquences les plus profondes de l’orgue sont étonnamment reproduites avec une extension en profondeur assez inattendue. Cela signifie qu’en marge de la fréquence de coupure retenue, elle se permet une excursion dans le bas du spectre qui s’approche de celle d’enceintes acoustiques de volume trois voir quatre fois supérieur et / ou qui intègre un haut-parleur de grave plus « imposant ». Les soubassements sont ainsi explorés avec un aplomb remarquable, de manière détachée par rapport à la masse orchestrale, donnant ainsi un superbe relief entre les « nappes » de l’orgue et les autres pupitres.

Comme cette enceinte est conçue pour dénouer toutes informations complexes, nous avons droit à une fin de phrase qui met bien l’accent sur les dernières notes de l’orgue dont les micros nuances qui les caractérise.

Comme cela avait déjà été relevé avec la contrebasse, la puissance des coups de timbales qui viennent ponctuer la phrase musicale sont indéfectibles. Outre l’agilité des impacts de marteaux sur la peau des timbales, les roulements de percussions sont consistants, pleins, organiques, bien dessinés. L’ensemble est très bien contrôlé. Du coup, le poids et la matière qui en résultent sont prodigieux !

Espace – image et scène sonores

• Yehudi Menuhin & Stéphane Grappelli plays Gerschwin, Berlin, Porter, Rogers, Hart and others (CD & dématérialisé)
• « Jalousie » ~ Yehudi Menuhin & Stéphane Grappelli (vinyle)

L’écoute de Ainsi parlait Zarathoustra, m’a déjà donné un avant-goût des aptitudes à délivrer un message sonore ample et délié.

Cette extraordinaire petite enceinte acoustique au cœur « gros comme ça » n’a pas son pareil pour tisser un lien entre Yehudi Menuhin, Stéphane Grappelli et l’auditeur. Le contact est immédiatement établi. Ce contact s’appuie sur une spontanéité et un « volontarisme » que l’on attribue à l’architecture de l’enceinte, au choix des haut-parleurs et à la conception du filtre. C’est un véritable plaisir de réécouter ce « numéro » de duettiste lorsqu’ils abordent le répertoire consacré à Berlin, Porter, Rogers, Hart, Hammerstein etc… Les deux musiciens se complètent astucieusement, conjuguent leur style pourtant différent et immédiatement repérable. Leur positionnement respectif, centre gauche pour l’un et centre droit pour l’autre est clairement identifié, avec de surcroît, une proximité avec l’auditeur indéfectible. La répartition dans l’espace laisse une vaste plage de manœuvres aux interprètes incluant le piano, la contrebasse et le drums qui accompagnent les deux « maestros ».

Le « présentiel » est absolument édifiant et démontre une faculté à délivrer une spatialisation de grande envergure.

• Toccata et Fugue de Jean-Sébastien Bach ~ Direction Léopold Stokowski (version CD Decca Phase 4 – 1973)

Pour le « plan de table », Stella se comporte en véritable maître de maison. Cet enregistrement de la Toccata et Fugue de Jean-Sébastien Bach dirigée par Léopold Stokowski est, dans le cas qui nous occupe, une révélation si l’on ne retient que l’enveloppe de la scène sonore. Cette enceinte acoustique s’affranchit de toute contrainte et se plait à déployer dans l’espace une masse orchestrale « copieuse » avec une liberté incontestable. La structure panoramique qui nous est proposée est phénoménale – la taille de l’enceinte n’étant pas, et de loin, un obstacle à libérer une flux sonore de volume important.

Ensuite, on dirait que Stella se comporte comme un chef d’orchestre qui met en mouvement les différents pupitres de façon méthodique et organisée. Chaque plan est méticuleusement mis en exergue. On distingue aisément les instruments de premier plan de ceux de second ou troisième plan : les contrebasses au premier plan en bas, les violoncelles juste derrière un peu plus haut, les altos et violons viennent se superposer procurant de magnifiques reliefs.

Cela occasionne une image sonore, certes fournie, mais surtout majestueuse doublée d’une excellente aération. La Toccata & Fugue adopte ici une posture tri-dimensionnelle avérée. La profondeur de champ est également une caractéristique qui convient de mettre à l’actif de cette mouture.

Les facultés d’extension se matérialisent également par une reproduction qui fait que la musique respire. En outre, Stella s’adapte à la pièce d’écoute, quel que soit sa taille. Son volume interne et la taille de son haut-parleur de grave / médium s’ouvrent sur une scène sonore majestueusement large, profonde et une image totalement débridée. A chaque instant, nous sommes en mesure de prendre le pouls de la partition et cela se matérialise aussi par une série de petites informations qui émergent, comme par enchantement, de la masse orchestrale.

A tout dire, cette « alchimie de technicité » nous ouvre la porte des grands espaces en ayant à l’esprit que ce modèle fait mieux que certaines colonnes passées ou actuelles de format bien supérieur.

Capacités de réaction – dynamique – rigueur

• Meedle~ Pink Floyd (CD & dématérialisé)

Il arrive parfois que des enceintes de type compact hésitent à aller de l’avant lorsqu’il s’agit de presser le mouvement. Au demeurant, certaines colonnes ne sont pas plus vaillantes. Beaucoup de critères techniques entrent en ligne de compte et font que certaines enceintes acoustiques plus ou moins bien conçues freinent l’entrain lié à des répertoires fougueux.

Inutile de prendre Stella en défaut sur ce point. On comprend rapidement pourquoi le concepteur a passé beaucoup de temps sur sa mise au point ainsi que sur le choix des composants.

Lui imposer le répertoire de Pink Floyd n’est pas une épreuve de force. Avec Meedle de et plus particulièrement sur One of These Days, on se rend bien vite compte que la puissance de feu n’est jamais altérée. Qu’il s’agisse de la basse et de la batterie, cette enceinte se comporte docilement avec une réactivité qui ne se dément jamais. Les impacts sont francs et nets sans cependant dépasser les bornes ou sombrer dans des débordements incongrus. Tout cela se déroule avec une rigueur émérite. Je dois lui reconnaître que la dynamique est prise en charge avec une superbe maîtrise et un aplomb qui l’est tout autant. Les coups de cymbales prennent la même orientation. Les riffs de guitare électrique démontrent un potentiel à réagir au quart de tour – les aficionados du genre ne pourront qu’apprécier.

Séquence plaisir & émotion – sens de l’expression

• La Reine Margot – thème Lullaby ~ Goran Bregović (dématérialisé)

Il n’est pas rare de trouver en vinyle, CD et dématérialisé des pages musicales de haute qualité tant sur le plan artistique que sur la prise de son. De ceux qui vous laissent des sensations émotionnelles mémorables. Il n’est, malheureusement, pas rare non plus de rater ces sensations lorsqu’un élément de votre « composition audio » est perfectible sans même parler de la pièce d’écoute.

Stella nous invite tout simplement à « communier » avec la musique. Le hasard du choix des extraits qualitatifs m’a conduit vers la bande originale du film La Reine Margot et plus précisément le thème instrumental Lullaby. A lui tout seul, cet extrait résume la toute la philosophie musicale délivrée par cette enceinte compacte. L’écoute se traduit par un bien-être apaisant. L’extrait est « prenant » de part en part, et en plus cette enceinte en magnifie l’interprétation. La ligne mélodique de la guitare donne déjà le ton, elle s’accompagne d’une série d’harmoniques qui teintent dans le temps et l’espace avec une véracité qui procure ce petit frisson de bonheur.

Le mélange de la guitare avec quelques notes de hautbois sur fond de violons suscite une atmosphère des plus poétiques qui soit. Cette bouffée d’oxygène s’apprécie par un degré d’ouverture qui donne accès aux moindres inflexions sonore qui « tapissent » cette composition.

• Nameless ~ Dominique Fils-Aimé (vinyle 30 cm / 45 tr/m et dématérialisé)

Nul besoin d’être un audiophile réputé averti pour comprendre que notre « compétitrice » du jour a tous les atouts pour reproduire, comme pas une, les vocaux. Inutile de chercher bien loin : le tweeter le tweeter AMT signé Mundorf joue pleinement son rôle dans la transmission des informations en provenance d’une voie humaine.

C’est pour l’amour de la musique que Dominique Fils-Aimé « s’associe » harmonieusement avec Esprit Stella pour parler un langage vrai. Même si l’ingénieur du son joue sur certains effets et recrée un ensemble polyphonique à partir de la seule voix de l’artiste, l’éloquence est de premier ordre, tout comme la présence déconcertante de l’artiste dans la pièce d’écoute.

Le point d’orgue de cette prestation vocale repose sur la texture chaleureuse, charnelle, et pour tout dire naturelle en matière d’expressivité. La version vinyle 45 tours par minute ajoute une dose supplémentaire d’émotion et de réalisme. Les phrases s’écoulent doucement, sereinement, avec toute la volupté que l’on reconnaît à Dominique Fils-Aimé. Il est impossible de trouver un défaut tant la diction est parfaite. Pas un faux pli, pas une once de sifflante sur les « S » des fins de phrases.

Et puis, il y a la contrebasse ! Ici nous atteignons l’apothéose pour ce qui a trait à cette sensation « d’animation », déjà évoquée dans le chapitre « Registre grave ». Nous percevons clairement la manière dont le contrebassiste joue avec son instrument. Nous y entendons le pincement des cordes et plus encore, la façon dont le contrebassiste plaque ses accords sur le manche de l’instrument avec une souplesse déconcertante.

• Les Égarés ~ Ballaké Sissoko, Vincent Segal, Emile Parisien, Vincent Peirani (CD et dématérialisé)

Lorsque « Stella chante, la Charente s’enchante », et même au-delà. Totalement à l’aise sur tous les styles de musiques, cette mouture a le don de pouvoir captiver tout auditeur en quête de grandes et belles émotions. En fait, Stella entretient une relation durable entre l’auditeur et la musique. Elle va même au-delà puisqu’elle transmet le « message » musicale souhaité par les interprètes tels que Ballaké Sissoko, Vincent Segal, Emile Parisien, et Vincent Peirani.

L’écoute de Esperanza, Izao ou La Chanson de Égarés, pour ne citer que ceux-là, est non seulement un véritable régal, mais en plus, il se traduit par un véritable « sacerdoce » musical. La sonorité de la kora (instrument à corde Malien constitué d’une volumineuse demi-calebasse en guise de caisse de résonance et de 21 cordes) affiche une présence démentielle par sa clarté. On perçoit nettement le pincement des cordes méticuleusement généré par la main habile de Ballaké Sissoko. En prime, nous aurons droit à la résonance si mélodieuse qu’elle en devient bouleversante.

En complément de sa présence clairement affichée, la kora laisse une large place au doux murmure de l’accordéon qui l’accompagne par un contrechant dont nous percevons toute la substance. La clarinette prend aussi toute sa place avec sa tonalité ressemblant à une flûte basse donnant un élan de liberté d’expression remarquable et diablement harmonieuse. L’ensemble aboutit à une reproduction d’une fraîcheur et d’un réalisme assez peu souvent remarqués sur des enceintes de ce gabarit.

Conclusion :

Petite par sa taille, Stella une enceinte taillée pour de la grande musique. Acoustiquement réussie, j’ai senti immédiatement que son concepteur avait passé beaucoup de temps à la mettre au point. Le choix de composants n’est pas anodin sur sa philosophie musicale. Celle-ci se concrétise par une stabilité à toutes épreuves, une pureté et un respect des timbres, une transparence XXL et une scène sonore inversement proportionnelle à son volume.

Acoustiquement réussie, Stella est un modèle destiné à rejoindre des systèmes audio de haut de gamme. En pareil cas, vous redécouvrirez ce que signifie le terme de « haute musicalité » !